15 - O Líbano durante o mandato francês

Em 1918, as tropas aliadas acabaram com o Império Otomano e dividiram entre si seus vastos territórios. A França, de acordo com os acordos secretos de Sykes-Picot, estabelecidos entre ela e a Inglaterra em 1916, ocupou uma posição predominante na Síria e no Líbano após a guerra.

Divisões internas entre os cristãos maronitas e os muçulmanos dificultavam uma posição coesa do Líbano nas discussões internacionais que se seguiram à Primeira Guerra - chamadas Conferência de Paz. Em maio de 1919, através de um referendum, o povo libanês optou por aceitar a assistência da França, vista como forma de assegurar a independência do Líbano. Foi instituído assim o mandato francês, cabendo à França "aconselhar e guiar os primeiros passos para a independência" (EDDÉ, 2001, p.211) do Líbano.

Durante o mandato francês, entre 1920 e 1926, foi criado o "Grande Líbano". O "novo" território, constituído pelo Pequeno Líbano e pelas regiões que lhe haviam sido despojadas em 1860, corresponderia às fronteiras históricas do Líbano.

Em 1926 houve a proclamação da Constituição Libanesa, transformando o Estado do Grande Líbano em República Libanesa. Para assegurar o equilíbrio entre os diversos grupos sociais, foi estabelecido um sistema político peculiar. Definiu-se que o Presidente da República seria da religião maronita, o Primeiro-Ministro seria muçulmano sunita e o representante da Câmara dos Deputados seira muçulmano xiita. A República Libanesa, no entanto, permaneceria sob tutela francesa até 1946.

Durante o mandato francês, a educação, os serviços públicos, de infra-estrutura e de comunicação foram desenvolvidos. A prosperidade econômica propiciou o desenvolvimento de uma classe média, que passou a desejar maior independência. A Segunda Guerra Mundial, especialmente a ocupação nazista na França, determinou o rumo dos acontecimentos. Em 1940, tropas britânicas e francesas declararam o Líbano e a Síria independentes. A fragilidade dos dois países, no entanto, fez com que a França permanecesse na região. Em 1943, o presidente eleito do Líbano tomou medidas para afastar a influência francesa, que reagiu negativamente, forçando a Inglaterra a intervir. As insurreições internas e a intensificação da Segunda Guerra fizeram com que as tropas francesas e britânicas começassem a retirada do Líbano. Finalmente, em 1946, o Líbano tornou-se oficialmente independente.